Родился в Бирмингеме, Уорикшир, Англия. Выступал в мюзик-холле. В 1910 году вместе с Чарли Чаплином отправился в США в составе труппы Фреда Карно. Его внешность была примечательна огромными загнутыми вниз усами. С 1916 года он работал вместе с Чаплином, снимаясь во второстепенных ролях во многих его фильмах, а также работая помощником режиссёра.
После начала эры звукового кино занялся режиссурой, в основном короткометражных комедийных фильмов. Среди прочего, он помогал Чаплину в разработке сюжета «Искателя приключений» (1917). Как актёр, он появился в комедиях Чарли Чаплина, снятых на студии «Mutual Film Corporation». Позже он снялся в эпизодических ролях в двух немых комедиях Чаплина, снятых в эру звукового кино: в роли клоуна в «Цирке» (1928) и в ролях дворника и грабителя в «Огнях большого города» (1931).
Самой известной ролью Остина является роль клиента с часами в короткометражной ленте Чарли Чаплина «Лавка ростовщика», где его герой заходит в лавку с будильником, надеясь заложить его. Чтобы определить стоимость часов, Чаплин разбирает их. Остин с ошеломлённым выражением лица наблюдает, как герой Чаплина постепенно разбирает его, а затем передаёт их детали Остину.