Место рождения: Берлин, Ланкшир Англия.
Он имеет английские, ирландские и шотландские корни. Отец Маккеллена, Денис Мюррей Маккеллен, инженер-строитель, был непосвящённым проповедником. Вторая Мировая Война, начавшаяся вскоре после его рождения, оказала на него большое влияние.
В ответ на вопрос в интервью, когда репортёр отметил, что он кажется весьма спокойным после 11 сентября, он сказал: «Ну, дорогой, вы кое-что забыли — я спал под стальной плитой
до четырёх лет» (имеется в виду металлический столик, под которым спал
Маккеллен в период немецких бомбёжек севера Великобритании).
Актёрская карьера Маккеллена началась в театре Bolton Little Theatre,
покровителем которого он сейчас является. Раннее увлечение театром было
следствием посещения спектакля «Питер Пэн» с родителями в Manchester Opera House, когда ему было три года. Маккеллен начал сниматься в кино ещё в 70-х годах, однако наибольшая
известность и признание к нему пришло только в 90-х годах после исполнения ролей в голливудских блокбастерах.
Из известных ролей: Магнето в "Люди Икс", Гендельф Белый в эпопеии Толкинена "Властилин колец".
Семейная жизнь: В 1988 году впервые публично заявил о своей гомесексуальности, в 1990 году стал одним из первых "открытых геев" удостоенных "Рыцарского Титула". Сейчас живет с своим вторым партнером Шоном Матиасом.
Награды: Лауреат семи британских театральных наград "Лоуренса Оливье", театральной награды «Тонни» и четырёх американских театральных наград "Драма Деск".
Лауреат кинопремий "Золтой Глобус", "Screen Actors Guild Award или SAG Awards", двух премий "Сатурн", и двух "Critics' Choice Movie Awards".
Двухкратный номинант на премию "Оскар", четырёхкратный номинант на премию "BAFTA", и пятикратный номинант на телевизионную премию "Эмми".