Советский театральный режиссёр, педагог. Народный артист СССР (1954). Лауреат трёх Сталинских премий (1947, 1949, 1951).
Рано осиротев, с десяти лет работал мальчиком в магазине готового платья, учеником сапожника, портного, столяра, киномеханика, в крендельном магазине и цирке. В 1919—1922 годах служил в РККА.
С 1926 года — актёр Государственного театра им. Вс. Мейерхольда (ГосТИМ). Работал здесь до закрытия театра в 1938 году. Сыграл в двадцати спектаклях Вс. Э. Мейерхольда.
С 1924 года снимался в кино.Участвовал также в дубляже фильмов и озвучивании мультфильмов, работал на радио.
В 1924—1931 годах преподавал в Узбекской государственной драматической студии при Узбекском институте имени И. В. Сталина в Москве, с 1962 года — художественный руководитель актёрского курса во ВГИКе (с сентября 1965 года — и. о. профессора кафедры актёрского мастерства), с 1963-го — в ГИТИСе.