Творческую деятельность начал в 1920 году (по другим данным — в 1919 году) в труппе Народного театра в Вязьме. С 1922 по 1934 год работал (как актёр и режиссёр) в 4-й студии МХАТа (с 1927 — Реалистический театр), которой руководил Н. В. Демидов, одновременно (1922—1926) учился в школе МХАТ. С 1934 по 1936 год играл в Московском театре Революции (ныне Московский академический театр имени Владимира Маяковского), а с 1936 по 1938 год — в Центральном театре Красной армии (ныне Центральный театр Российской армии).
С 1938 года работал (с перерывами) в Театре им. Е. Б. Вахтангова. В 1945—1956 годах был режиссёром Театра-студии киноактёра, а в 1951—1953 — главным режиссёром Второго драматического театра Группы советских войск в Германии.
Актёр широкого диапазона, с успехом играл как острохарактерные, так и комедийные роли. Им были созданы мягкие, лиричные образы. Неоднократно исполнял роль В. И. Ленина.