Главный герой - Пол Атрейдерс, молодой аристократ, чья семья получила у правления планету Аракис (или Дюна).Сама по себе планета - одна безжизненная пустыня, не представляет никакой ценности - ни природных ресурсов, ни полезных ископаемых на ней нет. Единственное, чем она примечательна - тем, что в ее недрах добывают особое вещество, "пряность". Сродни сильнодействующему наркотику, пряность может быть полезной при длительных перелетах, а потому, как и наркотики, имеет высокую коммерческую ценность.
Но планета не просто пустынна, жизнь на ней сопряжена с множеством опасностей - настороженно настроенные местные жители, опасные гигантские черви, которые скрываются глубоко в песках. А еще, как водится, претендентов на контроль за оборотом пряности находится множество. СРдеи ни могущественный клан Харконненов. Они инициируют военный переворот в результате которого погибает отец Пола, Лето Атрейдерс. Чтобы отомстить Харконненам, Пол ищет поддержки у народа Дюны. Он воспользовался тем фактом, что фримены (Free-men, свободные люди) уже давно ждут мессию, который защитит их интересы и изменит расстановку сил во всей галактической импери.
Отличие от книги:
- Фильм многим отличается от романа, в особенности в трактовке «пути Бене Гессерит». «Бене Гессерит» — одна из Школ человечества, обучающая только женщин. Сёстры Бене Гессерит обучаются многим сверхспособностям человека с детства. В фильме боевое искусство было заменено звуковым оружием, которое преобразует определённые голосовые модуляции стреляющего в разрушительный удар.
- Некоторые визуальные и эстетические вольности, допущенные создателями фильма, не имеют корней в романе. Например, Преподобные Матери бреют свои головы наголо, а ментаты имеют кустистые брови. Орнитоптеры не имеют крыльев и летают, используя более «современные» методы, а цвет арракисского неба был изменён с серебристого на оранжевый.
- Пол и Фейд-Раута старше, чем описывается в книге (что отчасти является причиной. по которой иь критиковали). В фильме также не упоминается причина их обоюдной ненависти. Также их кульминационная дуэль уменьшена в значимости и длительности.
