Подросток-сирота Богдан Чичура из прикарпатского села, окончив с отличием семинарию поступает в Грегорианский университет, получает степень доктора теологии и назначается преподавателем в семинарию, становясь священником униатской греко-католической церкви.
Но перед тем как вступить в должность, он возвращается в свое родное село, где пять лет назад он был обручен с Руженой, дочерью учителя Русина. Приехав, он узнает, что Ружену обманули его духовные наставники, и девушка ушла в монастырь. А её отец учитель Русин находится под надзором полиции, преследуемый властями и церковью за левые убеждения.
Начинается Вторая мировая война, в село за связанным с партизанами Русином приходит отряд карателей возглавляемый двоюродным братом Богдана Августином, пошедшим служить немцам. Августин угрожает сжечь деревню и взять заложников, если Русин не сдастся. Учитель жертвует собой ради спасения людей, и немцы его расстреливают. Богдан уходит в лес к партизанам.
