Фильм снят по роману Томаса Кенилли "Ковчег Шиндлера", повествующем о немецком бизнесмене и члене нацистской парии Оскаре Шиндлере, спасшем более тысячи польских евреев от гибели во время Холокоста.
Фильм основан на книге Кая Бёрда и Мартина Шервина "Американский Прометей: Триумф и трагедия Дж. Роберта Оппенгеймера". Главный герой - американский физик, под руководством которого во время Второй мировой войны была создана атомная бомба.
Роберт Гулд Шоу возглавляет первую во время Гражданской войны в США добровольческую роту чернокожих, борясь с предрассудками как со стороны своей армии Союза, так и со стороны конфедератов.