27 июня 1942 года из Рейкьявика в Архангельск вышел караван судов, получивший кодовое название: PQ-17. Путь кораблей с грузами для России лежал через северную Атлантику, где их ждали леденящий ветер, штормящее море и смертельные атаки немецких субмарин и бомбардировщиков.
Но главную угрозу представлял немецкий линкор Тирпитц, одно сообщение о появлении которого заставило английское Адмиралтейство отдать приказ об отводе кораблей прикрытия, а транспортным судам - рассредоточиться и прорываться поодиночке, рассчитывая только на свою удачу, отвагу и мужество моряков.
Фильм основан на реальных событиях. Снят по роману Валентина Пикуля "Реквием каравану PQ-17".
Конвой состоял из 35 транспортов, включая 22 американских, 8 британских,
2 панамских, 1 голландский и 2 советских (танкеры "Донбасс» и
«Азербайджан")
Сопровождавшая конвой крейсерская группа под командованием адмирала Гамильтона должна была покинуть конвой на долготе острова Медвежий,
однако, прикрывая конвой, зашла дальше. В результате полученных
разведданных 4 июля 1942 года из Адмиралтейства поступил личный приказ первого морского лорда Дадли Паунда: "Конвою рассеяться!". Крейсерская группа получила приказ отойти на
запад из-за опасения атаки вышедшего в море немецкого соединения во
главе с линкором "Тирпиц".
Получив неоднозначный приказ и думая, что крейсерская группа уходит на
бой с германскими надводными кораблями, Гамильтон одобрил предложение
командира прикрытия конвоя Брума о присоединении эсминцев конвоя к
крейсерскому соединению. Как выяснилось впоследствии, информация о
выходе немецкого линкора оказалась неточной. Рассеявшиеся суда конвоя,
поодиночке прорывавшиеся в Архангельск
в сопровождении оставшихся кораблей конвоя, в условиях полярного дня
стали лёгкой добычей немецких подлодок и авиации. В результате 22
транспорта и 2 вспомогательных судна из состава конвоя были потоплены.
