События фильма разворачиваются во время Гражданской войны, когда молодого Юрышева назначают комиссаром и отправляют на поиск меди в приисках бывшего купца Стасова; и в 70-е годы, когда он уже известный академик и возглавляет институт. Свои жизненные идеалы и поступки он проверяет своим прошлым, революционной романтикой 20-х. Делом всей его жизни стало открытие нового химического элемента - анселия. Но за осуществление мечты приходится платить свою цену: взрыв в лаборатории уносит жизнь его самого близкого друга и соратника, приемный сын Юрышева, тоже ставший ученым-химиком, пострадал при проведении опытов, новые испытания на военном полигоне постигает очередная неудача... Стоят ли все жизненные потери той великой цели, к которой он стремился?
