Москва, 1927 год. Период НЭПа. Неразлучные друзья: Миша, Генка и Слава выросли и вступили в комсомол. Однажды в их родном дворе происходит убийство: ночью застрелили инженера Зимина. Найден подозреваемый, но Михаила не устраивает версия следствия. Он сам предпринимает попытки расследовать убийство. При этом столкновение с преступным миром неизбежно, но тройка друзей с достоинством выходит из всех перипетий, попутно, по старой доброй традиции, спасая беспризорников от вовлечения в преступную деятельность.
По роману Анатолия Рыбакова "Выстрел".
Фактически киносценарий был опубликован раньше, а затем переработан в повесть. Это заключительная часть приключенческой трилогии («Кортик», «Бронзовая птица», «Последнее лето детства»). Снявший первые две части трилогии Н. А. Калинин 12 февраля 1974 года умер, и третью часть доверили снимать В. Рубинчику. Автору сценария А. Рыбакову при первом просмотре фильм категорически не понравился, он сделал 27 замечаний. Поскольку без одобрения Рыбакова фильм принимать отказывались, Рубинчику пришлось вносить изменения.