Гилберт Грейп живет в штате Айова, в крошечном городке с населением в тысячу жителей. У него две сестры, слабоумный брат Арни, за которым нужен глаз да глаз, потому что каждый раз, оставшись без присмотра, он пытается залезть на городскую водонапорную башню, и рано потерявшая мужа, аномально располневшая и поэтому ставшая затворницей, мать.
Гилберт — парень без перспектив на будущее, заботы о семье связывают его по рукам и ногам, он тянет лямку в магазине и крутит роман с замужней дамой.
Единственное развлечение для Гилберта и Арни в этой глуши — наблюдать, как один раз в год по дороге мимо их городка проезжает караван трейлеров. Однажды один из трейлеров из-за поломки остановился неподалеку, а его обитатели — молодая девушка Бекки, путешествующая вместе с бабушкой, вынуждены остаться здесь на целую неделю, пока мотор не будет починен.
Теперь Гилберт мечтает о новой жизни. Но забота о домочадцах не даёт ему возможности уехать вместе с девушкой...
Фильм является экранизацией одноимённого романа Питера Хеджеса, который также выступил автором сценария. Главные роли исполнили Джонни Депп в роли Гилберта Грейпа, Джульетт Льюис в роли Бекки и семнадцатилетний Леонардо Ди Каприо в роли младшего брата Гилберта, умственно неполноценного восемнадцатилетнего Арни Грейпа. В 1993 году за свою роль Ди Каприо получил награду Американского Национального совета кинокритиков в категории «Лучший актёр второго плана» и награду Ассоциации кинокритиков Чикаго в категории «Самый многообещающий юный актёр», а в 1994 был удостоен своих первых номинаций на «Оскар» и «Золотой глобус» в категории «Лучший актёр второго плана», став седьмым самым молодым номинантом на награду Американской академии в этой категории.
Депп лично выбрал Леонардо ДиКаприо на роль своего брата из многих молодых претендентов.
Фотография молодой миссис Грейп – это настоящая фотография Дарлен Кэйтс в молодости.
Во время съёмок фильма Джонни Депп находился в затяжной депрессии – переживал громкий разрыв с актрисой Вайноной Райдер.
Чтобы достовернее сыграть умственно отсталого, Леонардо ДиКаприо несколько дней провел в психиатрической клинике вместе с детьми с таким же недугом.
Режиссер Лассе Халльстрём поначалу счел ДиКаприо слишком симпатичным для роли неопрятного Арни, поэтому Лео пришлось намеренно себя «изуродовать» для образа. Он подстригся «под горшок» и носил специальный зубной протез, искривляющий линию рта.