Ближе к завершению Второй мировой войны Япония близка к поражению, поскольку император Хирохито (Иссей Огата) вспоминает последние годы войны. Он изображен все еще окруженным своим внимательным персоналом, который заботится о каждой его телесной потребности. Когда Хирохито получает сообщение от собранного им военного и гражданского персонала о неминуемом поражении, он выглядит отстраненным и начинает декламировать странно бессвязные стихи о географии Японии, написанные его историческими предшественниками. Он интересуется морской биологией, и его сотрудники развлекают его новыми образцами, которые доставляются в его библиотеку даже в последние дни и часы перед прибытием американских войск к его порогу. Наконец, с приближением американцев, его помещают в бункер под его Императорским дворцом в Токио. Хирохито размышляет об основах конфликта, пытаясь диктовать условия мира.
Позже командующий вооруженными силами США генерал Дуглас Макартур (Роберт Доусон) отправляется, чтобы провести его через руины Токио на встречу по поводу оккупации победоносных лидеров союзников. Два очень разных человека странным образом сближаются после совместного ужина и сигар, после чего Хирохито удаляется в свои личные покои. После признания личных неудач Хирохито пытается восстановить свою разрушенную войной страну как полностью развитую конституционную нацию, в то время как его собственное будущее остается под вопросом, как императора Японии или военного преступника.
